De actor local a gigante mundial: la historia de éxito de UnionPay

Hoy en día, UnionPay es ampliamente reconocido como un gigante chino de pagos, que compite con Visa y Mastercard no solo en Asia, sino en todo el mundo. Sin embargo, el camino de la empresa hacia el reconocimiento internacional comenzó como una iniciativa local, basada en una serie de decisiones estratégicas. Esta historia es un ejemplo vívido de cómo un proyecto nacional puede convertirse en un líder mundial.

1. El principio: creado por necesidad

En 2002, China UnionPay se creó por iniciativa del Banco Popular de China. El objetivo principal era construir una infraestructura de pagos nacional que redujera la dependencia del país de las redes de pago extranjeras y mejorara la inclusión financiera.

En ese momento, menos del 10% de los ciudadanos chinos utilizaban tarjetas bancarias. UnionPay se convirtió en un enlace crucial entre los bancos, los comerciantes y el gobierno, al ofrecer un sistema de adquisición unificado y un producto de tarjetas estandarizado.

2. Ampliación: centrarse en el mercado nacional

El principal impulsor del crecimiento fue la escala. UnionPay se integró rápidamente con los principales bancos, incluidos el ICBC, el Bank of China y el Agricultural Bank of China. Esta rápida adopción ayudó a impulsar la emisión de tarjetas y el número de terminales POS en todo el país.

En 2010, UnionPay se había convertido en el sistema de tarjetas más utilizado en China, superando a sus competidores en volumen de transacciones.

3. Expansión global: más allá de China

Reconociendo las limitaciones del crecimiento nacional, UnionPay inició su expansión internacional, primero en Asia y luego en Oriente Medio, África y Europa. La estrategia incluía:

• Alianzas con bancos y PSP locales
• Lanzamiento de tarjetas de marca compartida
• Localización de interfaces y cumplimiento de las normativas regionales

En 2014, UnionPay ingresó al mercado ruso y, en 2016, se expandió a África ofreciendo condiciones favorables a los bancos regionales.

4. Salto tecnológico: códigos QR, NFC y carteras móviles

UnionPay se mantuvo al día con las tendencias tecnológicas. La marca promovió activamente los pagos con códigos QR y las transacciones NFC sin contacto, y lanzó su propia billetera: UnionPay QuickPass.

También se integró con superaplicaciones chinas como WeChat Pay y Alipay, y comenzó a ofrecer API para desarrolladores de tecnología financiera.

5. Resultados e impacto global

Hoy, UnionPay:

• Opera en más de 180 países
• Ha emitido más de 9 mil millones de tarjetas
• Proporciona infraestructura para el comercio electrónico, los pagos móviles y fuera de línea

UnionPay se ha convertido en algo más que un sistema de pago: ahora es un pilar de la estrategia financiera nacional de China y una herramienta para la influencia geoeconómica, especialmente en el marco de iniciativas como «Belt and Road».

La historia de UnionPay demuestra que las iniciativas locales de tecnología financiera pueden convertirse en líderes mundiales si se basan en:

• Apoyo gubernamental
• Agilidad tecnológica
• Alianzas estratégicas con socios locales
• Adaptación a las particularidades culturales y normativas

Para los nuevos actores del mercado, este caso no solo es inspirador, sino que es un manual táctico.

‍